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フリーマンのワインは、その中心にある原産地という意味での、来歴という考え方と深く結びついています。フリーマンの自社畑をはじめとする、ロシアン・リヴァー・ヴァレーとソノマ・コーストの最も冷涼な地域のブドウを使用してワインを造っています。これらの起源は、特有のその土地らしさと結びついていると同時に、カリフォルニアはブルゴーニュ同様、複雑かつ雄弁で年を重ねてなお価値のあるピノ・ノワールやシャルドネのワインを造ることができるという信念にも結びついています。

ケンとアキコがフリーマンの拠点とすべき場所を探し始めたのは1997年のことでした。週末の殆どは、太平洋沿岸をドライブしながら、ピノとシャルドネの産地の中でも最も涼しい箇所を裏道に至るまで、くまなく探して回りました。そしてカリフォルニアのピノ・ノワールとシャルドネの伝説的な聖地、ロシアン・リヴァー・ヴァレーへと導かれました。急峻な丘陵地、ゴールドリッジ・ローム土壌、夕霧とペタルマ・ギャップを通り抜けてロシアン・リヴァーに引き込まれる冷たい海風の干満がもたらす気候は、これらの高貴なブドウの栽培にはほぼ完璧と言える条件を備えています。

2001年、夫妻は霧が立ち込めるグリーン・ヴァレーの急斜面に、レッドウッドに覆われた夢の土地を見つけました。伝説的なピノ・ノワールの畑に囲まれ、家と小さなワイナリーがあり、理想的な土地でした。現在、このエステートはフリーマン・ワイナリーの本拠地となっており、そこには3haのグロリア・エステート・ヴィンヤードがあります。

フリーマン夫妻はまた、太平洋からわずか10km、標高のソノマ・コーストの極地にユーキ・ヴィンヤードを拓きました。人里離れた所にあり、急峻な斜面、霧に包まれた険しい崖、ブドウを栽培するには決して容易な場所ではありません。それでも、カリフォルニアのブドウ栽培の西の最果ての地で果敢に働く人々にとっては、大きな見返りがあります。ソノマ・コーストのピノ・ノワールとシャルドネは、カリフォルニアの他の産地のものとは一線を画します。風と霧の影響を受け、斜面で生育するブドウの木は、過酷な環境と闘いながら少量の実を結びます。この闘いを通して他に類を見ない特別なものが生まれるのです。それは、研ぎ澄まされた、精緻なフレーバーが溢れんばかりのピュアな味わいを備えた、妥協なき洗練されたワインなのです。

この2つの非凡なブドウ畑は、現在フリーマンのピノ・ノワールプログラムの双璧をなすものとなっています。

 

The wines of Freeman are deeply tied to the idea of provenance, which, at its heart, means place of origin. The wines are crafted using grapes from some of the coolest parts of the Russian River Valley and the extreme Sonoma Coast—including Freeman’s own estate vineyards. As much as these origins are tied to a distinctive sense of place, they are also tied to an abiding belief that California can produce Pinot Noir and Chardonnay wines that are as complex, eloquent and age-worthy as those of Burgundy.

Ken and Akiko first began looking for a home for Freeman in 1997. Most weekends saw them driving up and down the Pacific Coast searching the back roads of the coolest parts of Pinot and Chardonnay country. Their search led them to the Russian River Valley, considered hallowed ground in the lore of California Pinot Noir and Chardonnay. With its steep hillsides, Goldridge loam soils and a climate shaped by evening fog and cool marine breezes that ebb and flow through the Petaluma Gap and up the Russian River, conditions are near perfect for growing these noble grapes.

In 2001, the Freemans found their dream property on a steep, redwood-covered hillside in the foggy Green Valley, widely considered the optimal Russian River location for growing Pinot Noir. With a house and a small winery they could make their own, surrounded by legendary Pinot Noir vineyards, the site was ideal. Today the estate is home to the Freeman Winery and its 8-acre Gloria Estate Vineyard.

The Freemans also went on to establish the Yu-ki Vineyard on the extreme Sonoma Coast, located just six miles from the Pacific Ocean at an elevation of 1,200 feet. With its remoteness, steep slopes and rugged, fog-shrouded cliffs, this region is not an easy place to grow grapes. But for those intrepid enough to work on the westernmost edge of California viticulture, the rewards are many. Sonoma Coast Pinot Noir and Chardonnay grapes are unlike any other in California. Shaped by wind and fog and grown in hillside soils, the vines struggle to produce small yields of fruit. From this struggle comes something unique and exceptional: wines of uncompromising sophistication, with compelling purity of flavor, nerve and precision.

These two remarkable vineyard sites are now the primary sources for Freeman’s Pinot Noir program.

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